4≠4 | brigitte kowanz

Auf dem reflektierenden Textil von High Five (2021), das durch Fotografie mit Blitz aktiviert werden kann, sind horizontal fünf kurze Schwarzlichtlampen gesetzt, die durch orange leuchtende Kabel mit dem Stoff verbunden sind. In der Dunkelheit heben sich die Schwarzlichtröhren und die leuchtenden Kabel vom Untergrund ab. Es entstehen fünf Linien, die zeichenhaft schweben und gleichzeitig eine formale Nähe zu Kowanz‘ raumgreifender Installation Light Steps herstellen. In ihren Arbeiten reflektiert Kowanz konsequent den Einfluss von lichterzeugenden neuen Medien auf Gesellschaft, sowie Kunst und thematisiert von Beginn an Aspekte der Virtualisierung sowie neuer Bild- und Raumformen. 

Die Virtual-Reality Arbeit ... sollte die Reise weitergehen, suchte man Neuseeland, in diesem fremden Gelände ... (1980/2020) ist anlässlich der Ausstellung Lost Under the Surface im Haus Konstruktiv in Zürich entstanden und überträgt eine der ersten Schwarzlichtinstallation von Brigitte Kowanz gemeinsam mit Franz Graf in der Galerie Krinzinger in Innsbruck 1980 in den virtuellen Raum. Zwischen 1979 um 1984 arbeiteten Franz Graf und Brigitte Kowanz zusammen und entwickelten unter anderem Schwarzlicht-Installationen, die den Einfluss der Neuen Medien, Musik, Punk und New Wave auf Kunst und Gesellschaft reflektierten und in denen sie mit fluoreszierenden Farben Papiertransparente, Alltagsobjekte, sowie Miniaturfiguren bemalten. Es ging ihnen um die Frage, welche neuen transmedialen Möglichkeiten sowie die damit einhergehenden Veränderungen von Sehgewohnheiten sich in die Malerei übersetzen lassen. Mit diesem medienreflexiven Ansatz entstanden vielschichtige Rauminstallationen, in denen sowohl der traditionelle Bildbegriff als auch die Bedeutung von räumlichem Empfinden instabil wurden und sich zunehmend auflösten, während die Rezipient:innen ein neues immersives Verhältnis zum Werk einnahmen.

 

 

Installation view Suchte man Neuseeland, Galerie Krinzinger Innsbruck (1980)

Durch Virtual-Reality ist es möglich diese Erfahrung erneut zu machen und gleichzeitig in einem aktuellen Schwarzlichtraum von Kowanz zu stehen. Die Besucher:innen werden dadurch – ähnlich wie in Kowanz‘ verspiegelten Arbeiten – integrativer Bestandteil ihres Werkes, in dem sie an mehreren Ebenen und Realitäten teilhaben. Während sich unsere Körper in realen Räumen befinden, betreten wir in Kowanz Werken virtuelle Fiktionsräume, in denen wir mit codierter Information von konzeptueller Poesie bis hin zu sozio-kulturellen Fragestellungen konfrontiert werden.

 

 

Installation view Lost under the Surface, Museum Haus Konstruktiv (2020) | Photo: Stefan Altenburger

Die Wandarbeit Ohne Titel aus dem Jahr 1985 kennzeichnet Brigitte Kowanz‘ frühe Auseinandersetzung mit der Auflösung der Malerei durch Licht. Sie bearbeitete eine Obstkiste mit Gips und fluoreszierender, sowie phosphoreszierender Farbe, die im Schwarzlicht und im Dunkeln zu leuchten beginnen. So transformiert sich das bei Tageslicht sachliche Bildobjekt in Verbindung mit Schwarzlicht zu einem virtualisierten Objekt, das im Begriff ist sich aufzulösen. Die grüne Farbe und die orange Spitze des Holzstücks, das an ein Zündholz erinnert, leuchten in den Raum, während die Objekthaftigkeit des Werks in den Hintergrund rückt. In darauffolgenden Arbeiten hinterfragt die Künstlerin weiterhin die Veränderbarkeit bzw. Auflösung der Malerei und experimentiert mit Glasflaschen als Behältnisse für Licht, indem sie fluoreszierend bemalte Korken in die Flaschenhälse setzt. Diese und mit fluoreszierenden Pigmenten gefüllte Fluoflaschen sind die Vorläufer für die Serie Flashback (1988/2021) und Ausgangspunkt für die intensive und konsistente Beschäftigung der Künstlerin mit dem Medium Licht.

In Flashback 4≠4 (1988/2021) und Flashback 4x3 (1988/2021) zitiert Brigitte Kowanz frühe Arbeiten aus den 1980er Jahren, in denen sie sich intensiv mit der Bedeutung von Licht als künstlerisches Material und dessen Virtualisierungspotenzial auseinandersetzte, und entwickelt diese weiter. In ihren frühen Lichtarbeiten Fluoflaschen (1985 – 1988) verfolgt die Künstlerin die analytische Zerlegung der Malerei in ihre Bestandteile sowie die Erweiterung in die Räumlichkeit, indem sie fluoreszierende Pigmente in Flaschen füllt, die unter Schwarzlicht zu leuchten beginnen. Das Licht wird nicht mehr auf die Leinwand geworfen und macht diese sichtbar, sondern es dringt selbst aus den Objekten und aktiviert dadurch den Raum, in dem sich die Installation und Rezipierenden befinden.

In Flashback Look Ahead (2021) sind Schwarzlichtröhren und mit fluoreszierendem Stoff überzogene Kabel strahlenförmig um einen dunklen Kreis aus Aluminium angelegt, der mit Reflektorstoff bespannt ist und die malerischen Qualitäten des Lichts betont, wobei diese durch das Fotografieren mit Blitz aktiviert werden können. Das Werk thematisiert eine Geschwindigkeit und Flüchtigkeit, die im Zusammenhang mit Licht, aber auch gesellschaftlichen und technologischen Veränderungen steht. Flashback Look Ahead gehört zu den letzten von der Künstlerin ausgeführten Werken, in welchen sie zu ihren frühen Arbeiten der 1980er Jahre als Inspiration zurückkehrte. Im Titel drückt sich die zeitliche Gegensätzlichkeit aus, die sich sowohl auf das Zitieren des eigenen Frühwerkes als auch die sich darin manifestierende Weiterentwicklung bezieht. Die Rezeption des Werkes im Raum verändert sich je nach Standpunkt der Betrachter:innen und der Lichtsituation. Kowanz beschreibt diese Veränderungen als Choreografien oder Konstellationen, die durch Bewegung erfahrbar werden.

Fall of the Wall 09.11.1989 (2017/2019) ist eine Wandarbeit, in der Brigitte Kowanz Morsecode verwendet und die bedeutungsträchtigen Daten der politischen Einigung Deutschlands in die spiralförmig geschwungenen Leuchtröhren einschreibt, die sowohl als Zeugnis europäischer Zeitgeschichte als auch Erinnerung an die globale Verantwortung jedes Einzelnen stehen. In vielen ihrer Arbeiten verewigt Kowanz Wegmarken politischer Entscheidungen oder der digitalen Revolution, sowie Zäsuren unserer Gegenwart, die gesellschaftliche und politische Umbrüche mit sich gebracht haben. Die Künstlerin transformiert den Morsecode in eine geschwungene Raumzeichnung, indem sie das neongelbe Kabel auf ein Metallelement setzt, das in kurze und lange Segmente unterteilt, das Datum des Falls der Mauer als Morsecode wiedergibt. Dieses Kabel führt zu einem iPad, das gleichzeitig die Zahlenfolge als Licht- und akustisches Morsesignal sendet.

Lichtverschmutzung (2021) ist eine Edition aus zwei Schwarzlichtglühbirnen und einem langen neonorangen oder -gelben Kabel, das als verbindendes Element eine Linie durch den Raum und über die Wand zeichnet. Während die Glühbirnen ausgeschaltet bleiben, leuchtet das Kabel und erhellt den Raum. Für Kowanz ist das Kabel, das frei gestaltbar durch den Raum laufen kann, nicht nur Mittel zum Zweck der Beleuchtung, sondern ein formal und inhaltlich wesentlicher Teil ihrer Werke. Sie versteht Licht als Informationsträger, das durch Strom erzeugt wird und von den Kabeln von einem Ort zum anderen gelangt. Somit ist das verbindende Element genauso Teil des Informationsflusses, wie die Lampe. Gleichzeitig ist Lichtverschmutzung eine Hommage an Joseph Beuys Capri-Batterie von 1985, bei der eine gelbe Glühbirne in einer Zitrone steckt, wobei die Frucht zur natürlichen Energiequelle wird. Beide Künstler:innen verweisen auf die Herstellung von Energie, deren Transformation und auf Licht als Träger von Information, wobei die technischen Apparate gleichzeitig Spiegel der Gesellschaft sind. 

„Licht ist die Voraussetzung für Sehen und Erkennen, das Licht selbst können wir aber nur in Verbindung mit Material wahrnehmen. Licht ist energetisch und dynamisch, ist ein Informationsträger. Licht kann sein und nicht sein. Dieses Ein und Aus eröffnet die Möglichkeit, mit Licht zu informieren. Licht ist expansiv und flüchtig, es bleibt nie bei sich – Licht ist eine Lebensmetapher.”

 

 - Brigitte Kowanz

 

 

Installation view Secession, Vienna (1993) | Photo: Matthias Herrmann