The “Elliptical Glass series” occupies a critical position within James Turrell’s sustained investigation into light as a perceptual and spatial medium. Emerging from the broader “Glass” Series, initiated in the early 2000s, these works extend the concerns of the “Shallow Space Constructions”, of the late 1960s into a technologically advanced context, in which LED systems allow for the precise modulation of color, intensity, and temporal duration.

In Turrell’s early “Shallow Space Constructions”, concealed light sources produced the illusion of flattened architectural planes, destabilizing the viewer’s ability to distinguish between actual and perceived space. The “Elliptical Glass” works reconfigure this logic: rather than compressing depth into flatness, they generate a condition in which depth appears to emerge from an apparently planar surface. The luminous ellipse thus becomes a site of perceptual ambiguity, moving between image and spatial volume.
This ambiguity is intensified through the temporal structure of the works. The programmed light sequences unfold in slow, continuous transitions, in which color operates as a durational phenomenon rather than a fixed attribute. The viewer’s perception is gradually destabilized, and vision becomes reflexive, shifting from the object to the act of seeing itself. As in much of Turrell’s practice, the work produces what the artist has described as a heightened awareness of “seeing yourself seeing”.

Materially, the works are defined by a precise interplay between glass, light, and architecture. The use of etched or frosted glass surfaces mediates the emission of light, while the slight recession of the aperture into the wall establishes a threshold condition between object and environment. This threshold is crucial: it dissolves the distinction between artwork and architectural space, allowing the luminous field to extend beyond its defined edges and into the surrounding environment.

Within the trajectory of Turrell’s oeuvre, the “Glass” series can be understood as both a continuation and a transformation. It maintains the phenomenological concerns of earlier works—light as substance, space as perceptual construct—while introducing a new level of technological precision and temporal complexity. At the same time, it offers a condensed, gallery-based counterpart to large-scale installations such as “Skyspaces” and “Ganzfeld” environments, enabling similar perceptual effects within a more contained spatial framework.
Ultimately, the “Glass” works articulate a central proposition of Turrell’s practice: that light is not a representational tool, but a primary medium through which space, perception, and consciousness are constituted. In this sense, the works exist in a state of productive indeterminacy—between material and immaterial, surface and depth, image and environment—inviting a sustained engagement in which perception itself becomes the subject.



Die Werkserie „Elliptical Glass“ nimmt innerhalb von James Turrells kontinuierlicher Auseinandersetzung mit Licht als Medium von Wahrnehmung und Raum eine wesentliche Position ein. Aus der Anfang der 2000er Jahre begonnenen „Glass“-Serie hervorgehend, führen diese Arbeiten die Fragestellungen der „Shallow Space Constructions“ aus den späten 1960er Jahren in einen technologisch differenzierten Zusammenhang über, in dem LED-Systeme eine präzise Steuerung von Farbe, Intensität und zeitlicher Dauer ermöglichen.

In den frühen „Shallow Space Constructions“ erzeugen verborgene Lichtquellen die Illusion flacher, entmaterialisierter Architekturen, die die Grenze zwischen realem und wahrgenommenem Raum destabilisieren. Die „Elliptical Glass“-Serie entwickelt dieses Prinzip weiter. Nicht die Reduktion von Tiefe auf Fläche steht im Vordergrund, sondern die Erfahrung, dass Tiefe aus einer zunächst plan erscheinenden Oberfläche hervortritt. Die leuchtende Ellipse erscheint so als ambivalentes visuelles Feld, in dem Bild und räumliches Volumen ineinander übergehen.
Diese Ambivalenz wird durch die zeitliche Struktur der Werke intensiviert. Die programmierten Lichtsequenzen entfalten sich in langsamen, fließenden Übergängen, in denen Farbe nicht als konstante Eigenschaft, sondern als zeitliches Phänomen erfahrbar wird. Wahrnehmung verschiebt sich dabei subtil, der Blick richtet sich nicht allein auf das Werk, sondern zunehmend auf die Bedingungen des Sehens selbst. In diesem Sinn entsteht jene gesteigerte Aufmerksamkeit, die Turrell als ein Bewusstsein beschrieben hat, sich selbst beim Sehen wahrzunehmen.

Materiell sind die Arbeiten durch ein präzises Zusammenspiel von Glas, Licht und Architektur bestimmt. Geätzte oder mattierte Glasoberflächen modulieren den Lichtaustritt, während die leichte Rückversetzung der Öffnung in die Wand eine Schwelle zwischen Objekt und Umraum entstehen lässt. Diese Schwelle ist entscheidend. Sie hebt die Trennung zwischen Kunstwerk und architektonischem Raum auf und ermöglicht es dem Lichtfeld, über seine definierten Ränder hinaus in den Umraum überzugehen.

Innerhalb von Turrells Œuvre lässt sich die „Glass“-Serie sowohl als Fortführung wie auch als Transformation lesen. Sie hält an den phänomenologischen Fragestellungen früherer Arbeiten fest und verbindet diese mit technologischer Präzision und zeitlicher Komplexität. Zugleich lässt sich die Werkgruppe als konzentrierte, raumgebundene Entsprechung zu den großformatigen „Skyspaces“ und „Ganzfeld“-Environments verstehen, insofern sie vergleichbare Wahrnehmungserfahrungen in einen verdichteten räumlichen Zusammenhang überführt.
So formulieren die Arbeiten der „Glass“-Serie eine zentrale Konstante in Turrells Praxis. Licht erscheint nicht als Mittel der Repräsentation, sondern als primäres Medium, in dem sich Raum, Wahrnehmung und Bewusstsein ausbilden. In der Schwebe zwischen Materialität und Immaterialität, Oberfläche und Tiefe, Bild und Umraum eröffnen die Werke eine Erfahrung, in der Wahrnehmung selbst zum Gegenstand wird.